그저 가축 떼를 이끌고 움직이는 것만으로
척박한 땅을 비옥한 초원으로 바꾸는 ‘정원사’들이 있다면, 믿으시겠습니까?
오늘 우리가 이야기할 ‘유목민’이 바로 그들입니다. 우리는 흔히 거대한 가축 떼가 초원을 황폐화시키는 ‘파괴자’라고 오해합니다. 하지만 과학적 진실은 정반대에 가깝습니다. 그들은 사실상 지구의 맥박에 맞춰 움직이며 생명을 퍼뜨리는, 가장 위대한 ‘생태계 엔지니어’입니다.
지금부터 우리는 유목 생태계 기여라는, 인류가 저지른 가장 큰 오해의 베일을 벗기고 그 경이로운 진실을 마주하려 합니다.
거대한 오해: ‘과방목’이라는 이름의 누명 🌿
우선 가장 큰 오해의 벽부터 허물어보죠. 바로 ‘유목민의 가축 = 과방목과 사막화의 주범’이라는 공식입니다. 소들이 풀을 다 뜯어 먹고, 그들의 발굽이 땅을 황폐화시킨다는 이미지, 매우 익숙하죠?
하지만 이것은 ‘산업형 축산’과 ‘전통적 유목’을 혼동한 결과입니다. 진짜 문제는 동물이 아니라, 동물이 한곳에 ‘고정’되어 있다는 사실입니다. 좁은 축사에 갇힌 가축이야말로 땅의 회복력을 넘어서는 압력을 가해 황폐화를 유발합니다. 반면, 유목은 ‘움직임’을 통해 이 문제를 완벽하게 해결합니다. 그들은 한 지역의 풀이 고갈되기 전에 다른 곳으로 이동하며, 땅이 스스로 회복할 충분한 시간을 줍니다(출처: Tufts University).
상상해 보세요. 이것은 마치 현명한 농부가 같은 땅에 계속 같은 작물을 심지 않고, 휴식기를 주거나 다른 작물을 심는 ‘윤작(Crop Rotation)’과 똑같은 원리입니다. 유목민들은 수천 년 전부터 이 ‘이동식 윤작’을 통해 초원이라는 거대한 농장을 가장 지속 가능한 방식으로 경작해 온 셈입니다.
✨ 자연의 교향곡: 유목 생태계가 연주하는 3가지 기적
유목민들은 마치 거대한 오케스트라의 지휘자처럼 가축들을 이끌며, 다음과 같은 3가지 놀라운 기적을 만들어냅니다.
- 살아있는 비료 공장, 토양을 되살리다: 가축의 분뇨는 토양의 비옥도를 높이고, 대기 중의 탄소를 더 많이 저장하는 ‘탄소 저장고’ 역할을 합니다(출처: SEI).
- 생명의 씨앗을 퍼뜨리는 ‘생물다양성 건축가’: 가축들은 몸과 소화기관을 통해 씨앗을 운반하고, 발굽으로 땅을 갈아주며 다양한 식물이 자라는 풍요로운 서식지를 만듭니다.
- 기후 변화에 맞서는 ‘이동하는 적응 전략’: 유목의 ‘이동성’은 가뭄과 같은 기후 변화의 충격을 흡수하는 가장 강력한 생존 전략입니다(출처: IWGIA).
정원사가 사라진 정원: 우리가 치르는 대가
문제는 이 위대한 정원사들이 초원에서 쫓겨나고 있다는 사실입니다. 잘못된 정책, 부족 간의 분쟁, 그리고 토지 사유화는 유목민들의 이동 경로를 가로막고 있습니다. 이동이 막힌 유목은 더 이상 생태계의 수호자가 아닙니다. 강제로 정착하게 된 가축 떼는 주변 지역을 황폐화시키며, 아이러니하게도 우리가 씌웠던 ‘과방목’의 누명을 현실로 만들어버립니다.
세계은행(World Bank)과 같은 국제기구들이 최근 들어 유목 시스템의 가치를 재평가하고, 이들의 이동권을 보장하려는 프로젝트(PRAPS)를 지원하는 이유는 바로 이 때문입니다(출처: World Bank Blogs). 유목 생태계 기여가 단순한 문화적 가치를 넘어, 사헬 지대와 같은 취약 지역의 식량 안보와 생태적 안정, 그리고 분쟁 예방에 필수적이라는 사실을 뒤늦게 깨닫기 시작한 것입니다.
결론: 오해를 넘어 경이로움으로
우리가 ‘황무지’라고 불렀던 땅은 사실 멈추지 않는 움직임이 빚어낸 ‘숨 쉬는 땅’이었습니다. 그리고 우리는 그 땅의 관리자들을 파괴자라는 이름으로 외면해왔습니다. 유목 생태계 기여에 대한 이해는, 우리가 자연을 바라보는 관점을 근본적으로 바꾸게 합니다. 질서정연하게 통제된 자연만이 ‘좋은 자연’이라는 오만한 생각을 버리고, 역동적인 혼돈 속에서 피어나는 생명의 질서를 존중하게 만듭니다.
이제 우리가 할 일은 명확합니다. 이 위대한 정원사들이 다시 그들의 정원을 가꿀 수 있도록 길을 열어주는 것입니다. 그들의 지혜를 배우고, 그들의 권리를 존중하며, 그들이 수천 년간 지켜온 자연과의 공존 방식을 지원하는 것. 그것이 기후 변화와 식량 위기의 시대를 살아가는 우리 모두가 지속 가능한 미래를 위해 할 수 있는 가장 현명한 투자가 될 것입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ) ❓
Q1. 가축들이 내뿜는 메탄가스는 환경에 해롭지 않나요?
A1. 👉 중요한 지적입니다. 하지만 여기서도 산업형 축산과 전통 유목을 구분해야 합니다. 전통적인 유목 시스템에서 가축의 수는 초원이 감당할 수 있는 수준으로 자연 조절되며, 건강한 초원 생태계는 토양에 더 많은 탄소를 저장함으로써 가축이 배출하는 온실가스 효과를 상당 부분 상쇄합니다.
Q2. 유목과 현대적인 목장(Ranching)은 어떻게 다른가요?
A2. 👉 가장 큰 차이는 ‘이동성’과 ‘소유 개념’에 있습니다. 현대적 목장은 보통 사유지인 울타리 안에서 동물을 키우는 정착형 시스템입니다. 반면 전통 유목은 광활한 공유지를 계절에 따라 이동하며, 특정 땅을 ‘소유’하기보다 공동으로 ‘이용’하는 개념에 가깝습니다. 이러한 이동성이 바로 유목 생태계 기여의 핵심 비결입니다.
Q3. 유목민들의 생태적 기여를 지원하기 위해 무엇을 할 수 있나요?
A3. 👉 유목민들의 토지 이용 권리를 법적으로 보장하고, 그들의 이동 경로를 보호하는 정책을 지지하는 것이 중요합니다. 또한, 그들이 생산한 제품에 대해 공정한 가격을 보장하는 시장 시스템을 구축하고, 그들의 전통 지식과 현대 과학을 결합하여 기후 변화 적응력을 높이는 연구를 지원하는 것도 좋은 방법입니다.