'더치페이'를 만든 영국, 네덜란드의 황금기를 무너뜨린 3가지 결정적 전략

저는 어릴 적, 역사책을 읽으며 위대한 제국의 몰락은 거대한 자연재해처럼, 막을 수 없는 운명 같은 것이라 생각했습니다. 로마는 스스로의 무게를 이기지 못해 스러졌고, 몽골 제국은 너무 광대했기에 분열했습니다. 마치 모든 것에는 끝이 있다는 진리를 증명하려는 듯, 역사의 파도 앞에서 영원한 승자는 없어 보였죠.

하지만 만약 한 제국의 '황금기'가 운명처럼 저문 것이 아니라, 라이벌의 치밀하고 집요한 전략에 의해 의도적으로 '붕괴'된 것이라면 어떨까요? 여기, 인류 역사상 가장 눈부신 황금기를 구가했던 한 나라의 이야기가 있습니다. 바로 17세기, 세계의 바다와 무역을 지배했던 '최초의 자본주의 제국' 네덜란드입니다. 그리고 오늘 우리는, 영국은 어떻게 네덜란드의 황금기를 무너뜨렸나라는 질문을 통해, 한 시대의 패권이 다음 시대로 넘어가는 냉혹하고도 지적인 과정을 함께 탐사해보고자 합니다.

바다를 지배한 '최초의 자본주의 제국', 네덜란드

17세기 네덜란드를 단순히 부유한 나라였다고 표현하는 것은, 빌 게이츠를 '컴퓨터를 좀 다루는 사람'이라고 말하는 것과 같습니다. 당시 네덜란드는 전 세계 부의 절반을 차지했고, 유럽 전체 선박의 4분의 3을 보유한 명실상부한 해상 제국이었습니다(출처: 마틴 프리츠, 『네덜란드와 해상권의 역사』). 그 중심에는 인류 최초의 주식회사이자 다국적 기업인 네덜란드 동인도 회사(VOC)가 있었죠.

VOC는 자체적으로 군대를 보유하고, 식민지를 건설하며, 조약을 체결할 권리까지 가진 '국가 위의 기업'이었습니다. 암스테르담 증권거래소에서는 VOC의 주식이 활발하게 거래되며 현대 자본주의의 시스템을 완성했습니다. 렘브란트와 베르메르가 활동했던 문화적 르네상스는 바로 이 막대한 경제적 부 위에서 피어난 꽃이었습니다.

영국의 도발: '항해법'이라는 이름의 경제 전쟁

이처럼 완벽해 보였던 네덜란드의 황금기에 정면으로 칼을 겨눈 것은 바로 섬나라 영국이었습니다. 후발주자였던 영국은 네덜란드의 부가 그들의 생산력이 아닌, 유럽 각지의 물품을 실어 나르는 '중개 무역'에 있다는 점을 정확히 간파했습니다. 그리고 네덜란드의 가장 강력한 무기인 '자유 무역'을 무력화시키기 위한 비장의 카드를 꺼내 듭니다.

바로 1651년 올리버 크롬웰이 발표한 '항해법(Navigation Acts)'입니다. 그 내용은 지독할 정도로 노골적이었습니다. "영국과 그 식민지로 들어오는 모든 상품은 영국 국적의 배나 상품 생산국의 배로만 운송해야 한다." 이는 사실상 유럽의 모든 해운업을 장악하고 있던 네덜란드 선박들을 영국 시장에서 완전히 배제하겠다는 선전포고였습니다(출처: Britannica, Anglo-Dutch Wars). 이는 총성 없는 전쟁, 즉 '경제 전쟁'의 시작을 알리는 신호탄이었습니다.

영국은 어떻게 네덜란드의 황금기를 무너뜨렸나: 3가지 결정적 차이

항해법으로 시작된 두 나라의 갈등은 결국 세 차례에 걸친 '영란전쟁(Anglo-Dutch Wars)'으로 폭발했습니다. 그리고 이 전쟁의 과정에서 우리는 **영국이 어떻게 네덜란드의 황금기를 무너뜨렸는지**에 대한 결정적인 단서들을 발견할 수 있습니다.

1. 국가 vs. 기업: 전쟁의 주체가 달랐다

네덜란드의 전쟁은 사실상 VOC와 같은 거대 상업 자본가들이 주도했습니다. 그들의 최우선 목표는 '이윤'이었기에, 전쟁 비용을 최소화하고 무역로를 보호하는 데 집중했죠. 반면, 영국의 전쟁은 '국가'가 주도했습니다. 왕실과 의회는 장기적인 국가의 패권을 목표로 삼았고, 이를 위해 세금을 걷어 강력한 국가 주도의 해군(Royal Navy)을 체계적으로 육성했습니다(출처: Cambridge University Press, "The Rise of the Fiscal State in England"). 단기적인 손해를 감수하더라도 네덜란드의 해군력 자체를 파괴하려 했던 국가의 의지와, 이윤을 지키려 했던 기업의 의지가 충돌했을 때, 승리의 추는 국가 쪽으로 기울 수밖에 없었습니다.

2. 전략의 승리: 봉쇄와 고립

영국은 항해법이라는 경제적 봉쇄와 함께, 지리적 이점을 활용한 군사적 봉쇄를 감행했습니다. 영국 해협과 북해를 장악한 영국 해군은 네덜란드 상선들이 대서양으로 나아가는 길목을 막아버렸습니다. 전 세계에 흩어져 있던 네덜란드의 무역망은 그 중심이 막히자 급격히 마비되기 시작했습니다. 반면, 네덜란드는 영국을 봉쇄할 뚜렷한 수단이 없었습니다. 이는 마치 거대한 유통회사의 물류센터를 경쟁사가 점거해버린 것과 같은 치명적인 타격이었습니다.

3. 모방과 혁신: 네덜란드를 넘어선 영국

영국은 처음에는 네덜란드의 선진적인 조선 기술과 금융 시스템을 적극적으로 모방했습니다. 하지만 단순히 따라 하는 데 그치지 않았습니다. 영국은 네덜란드의 상업용 선박 '플류트(Fluyt)'를 본떠 더 많은 함포를 탑재할 수 있는 강력한 전함들을 건조했습니다. 또한, 네덜란드의 금융 기법을 배워 국채 발행 등을 통해 안정적인 전쟁 자금을 조달하는 '재정-군사 국가'로 빠르게 변모했죠. 결국 '청출어람'의 영국은 자신들의 스승이었던 네덜란드의 심장에 칼을 꽂는 데 성공한 것입니다.

전쟁의 유산: 암스테르담에서 런던으로, 그리고 '뉴욕'의 탄생

세 차례의 전쟁 끝에, 네덜란드는 북미 대륙의 핵심 거점이었던 '뉴암스테르담(New Amsterdam)'을 영국에 넘겨주게 됩니다. 그리고 영국은 이곳의 이름을 왕의 동생인 요크 공작의 이름을 따 '뉴욕(New York)'으로 바꾸었죠. 오늘날 세계 경제의 수도인 뉴욕의 탄생이 바로 영란전쟁의 직접적인 결과물이라는 사실은 역사의 아이러니를 보여줍니다.

이후 세계 금융과 무역의 중심지는 서서히 암스테르담에서 런던으로 옮겨갔습니다. 네덜란드는 여전히 부유한 국가로 남았지만, 세계를 호령하던 압도적인 '황금기'는 막을 내렸습니다. 결국 영국은 어떻게 네덜란드의 황금기를 무너뜨렸나라는 질문에 대한 답은 '군사력, 경제, 국가 전략의 총력전에서 승리했다'로 요약할 수 있습니다. 그것은 운명적인 쇠퇴가 아니라, 철저히 계획된 '패권의 이전'이었습니다.