"원래 연예계는 다 저런가?" 라는 생각이 들 때
유명 연예인의 이혼 소식이나 정치인의 충격적인 스캔들이 터져 나올 때면, 우리는 무심코 혀를 차며 말합니다. "저 동네는 원래 저런가 봐." 마치 그런 일들이 아주 흔하게 일어나는 것처럼 말이죠. 하지만 정말 그럴까요? 인구 대비 비율로 따지면, 사실 우리 주변의 이혼율과 크게 다르지 않을지도 모릅니다.
어젯밤 본 끔찍한 자동차 사고 뉴스 때문에 오늘 아침 운전대가 유난히 무겁게 느껴지고, 내가 직접 겪은 단 한 번의 불친절이 그 가게에 대한 모든 좋은 평판을 압도해버립니다. 우리의 판단은 왜 이토록 쉽게 흔들릴까요? 그것은 우리 뇌가 '가용성 편향'이라는 강력하지만 위험한 지름길을 사용하기 때문입니다. 특히 이 편향은 세 가지 강력한 착각의 형태로 우리의 현실을 왜곡합니다.
당신의 뇌를 지배하는 3가지 착각
가용성 편향은 단순히 '기억이 잘나는 것'에만 의존하지 않습니다. 특정 종류의 기억은 다른 기억들보다 훨씬 더 강력한 '가용성'을 가지며, 우리의 판단에 막강한 영향력을 행사합니다. 바로 이 세 가지입니다.
착각 1: 시끄러운 사건은 더 흔해 보인다 (현저한 사건의 함정)
할리우드 유명 배우들의 이혼은 왜 그렇게 빈번하게 느껴질까요? 간단합니다. 언론이 떠들기 때문입니다. 이혼 자체의 빈도와 상관없이, 그 사건이 우리의 주의를 강력하게 끌고 미디어에 자주 노출될수록, 우리 뇌의 기억 저장고에서 가장 접근하기 쉬운 위치에 저장됩니다.
나중에 '유명인들의 이혼'에 대해 생각할 때, 뇌는 조용히 살아가는 수많은 유명인 부부가 아닌, 가장 시끄럽고 자극적으로 보도되었던 몇몇 사례를 즉시 인출합니다. 그리고 결론 내리죠. "아주 흔한 일이군." 이것이 바로 현저성(salience)이 만드는 착각입니다.
착각 2: 드라마틱한 사건은 현실을 바꾼다 (극적인 사건의 여파)
비행기 추락 사고가 대대적으로 보도되면, 그 후 며칠간 공항은 불안감에 휩싸입니다. 통계적으로 비행기가 자동차보다 수천 배 안전하다는 사실은 잠시 잊힙니다. 단 하나의 극적인 이미지가 수십 년간 쌓인 데이터를 압도하는 순간입니다.
도로 위에서 불타는 차를 목격한 직후, 우리는 방어 운전을 하며 모든 차가 잠재적인 위협처럼 느껴집니다. 이처럼 극적인 사건은 그 사건이 속한 범주 전체의 가용성을 일시적으로, 하지만 폭발적으로 증가시킵니다. 내 머릿속 세상은 잠시 동안 훨씬 더 위험한 곳으로 변해버리는 것이죠.
착각 3: '내 경험' 하나가 모든 통계를 이긴다 (개인적 경험의 절대적 힘)
이것은 아마도 가장 강력하고 이기기 힘든 편향일 겁니다. 만약 당신이 사법 시스템의 오류로 단 한 번이라도 억울한 일을 겪었다면, 그 시스템이 공정하게 작동한다는 수백만 건의 통계는 당신에게 아무런 의미가 없을 것입니다.
'내가 직접 겪은 일', '내 눈으로 본 사진', '내 귀로 들은 생생한 이야기'는 차가운 숫자나 메마른 단어와는 비교할 수 없는 압도적인 가용성을 가집니다. 통계는 '그들'의 이야기지만, 내 경험은 바로 '나'의 이야기이기 때문입니다. 그래서 우리는 단 하나의 부정적인 개인적 경험만으로 전체 시스템에 대한 믿음을 송두리째 잃어버리곤 합니다.
진실을 보는 눈, 착각을 아는 것에서 시작됩니다
미디어는 더 자극적인 것을, 내 기억은 더 강렬했던 것을 먼저 내밉니다. 이 사실을 인지하지 못하면 우리는 평생 세상의 실제 모습이 아닌, 내 뇌가 편집해놓은 왜곡된 요약본을 보며 살아갈 수밖에 없습니다.
이제부터 어떤 판단을 내리기 전, 스스로에게 질문해보세요. "이 생각이 떠오른 이유는, 정말 그것이 흔해서일까, 아니면 그저 내 기억 속에 가장 선명하게 남아있기 때문일까?" 이 작은 질문 하나가, 당신을 수많은 착각으로부터 지켜줄 가장 강력한 무기가 될 것입니다.
