여기, 법과 양심에 따라 엄중한 판결을 내려야 하는 한 명의 판사가 있습니다. 그의 손에는 한 여성의 인생이 달려있죠. 그는 평균 15년 이상의 경력을 가진 베테랑 법률 전문가입니다. 그의 이성은 그 어떤 편견에도 흔들리지 않도록 훈련받았습니다.
그런데 만약, 그가 판결을 내리기 직전, 재미 삼아 던진 주사위 숫자에 따라 형량이 바뀐다면, 당신은 믿으시겠습니까?
이것은 소설 속 이야기가 아닙니다. 독일에서 실제로 벌어진, 인간의 합리성이 얼마나 허약한지를 보여주는 가장 충격적이고 소름 돋는 실험 중 하나입니다.
독일 법정에서 벌어진 기묘한 실험
독일의 심리학자들은 평균 15년 이상의 경력을 가진 실제 판사들을 대상으로, 상점에서 물건을 훔친 여성에 대한 사건 파일을 읽게 했습니다. 모든 판사는 동일한 정보를 받았죠. 이제 그들은 이 여성에게 몇 개월의 징역형을 선고할지 결정해야 합니다.
그런데 판결 직전, 연구원들은 판사들에게 전화를 걸어 한 가지 기묘한 요청을 합니다.
"판사님, 잠시 저희가 드리는 주사위를 한 번 던져주시겠습니까?"
사실 이 주사위는 모든 면이 3 또는 9로만 나오도록 조작된 특수 주사위였습니다. 주사위가 멈추자마자, 연구원은 결정적인 질문을 던집니다.
"판사님께서 내리실 형량이, 방금 나온 주사위 숫자보다 높은 개월 수입니까, 낮은 개월 수입니까?"
그리고 마침내, 최종 형량을 결정해달라고 요청했습니다. 법률 전문가라면 사건과 0.001%의 관련도 없는 이 무작위 숫자를 당연히 무시해야 합니다. 하지만 결과는 어땠을까요?
정의의 저울은, 주사위의 무게에 기울었습니다.
결과는 충격적이었습니다.
- 주사위에서 '9'가 나온 판사들은 평균 8개월의 징역형을 선고했습니다.
- 주사위에서 '3'이 나온 판사들은 평균 5개월의 징역형을 선고했습니다.
두 그룹의 형량 차이는 무려 3개월. 앵커링 지수는 50%에 달했습니다. 인간 이성의 최후의 보루라 여겨지는 판사들마저, 아무런 정보 가치가 없는 무작위 숫자에 의해 판결이 조종당한 것입니다. 이것이 바로 '무작위 앵커 효과(Random Anchor Effect)'의 무서운 실체입니다.
정보 가치가 '0'일 때, 앵커는 더 강력해진다
이 현상이 더욱 놀라운 이유는, 앵커가 '그럴듯한 힌트'일 때보다 '명백히 무작위적'일 때에도 동일하게, 혹은 더 강력하게 작동한다는 점입니다.
예를 들어 "레드우드 나무의 높이가 1,200피트보다 높을까?"라는 질문에서 1,200이라는 숫자는, 질문을 만든 누군가가 어느 정도 근거를 가지고 제시했을 것이라는 '암시'를 줍니다. 하지만 주사위 숫자나, 다른 실험에서 사용된 '자신의 사회보장번호 마지막 자리' 같은 숫자는 그 어떤 암시도 주지 않는, 완벽히 순수한 '무의미함' 그 자체입니다.
앵커는 우리를 '설득'하는 것이 아니라, '오염'시킵니다.
이것이 핵심입니다. 무작위 앵커 효과는 우리의 이성적인 정신, 시스템 2를 설득하는 과정이 아닙니다. 그것은 우리의 무의식적인 정신, 시스템 1의 연상 작용을 오염시키는 과정입니다. '9'라는 숫자를 듣는 순간, 우리의 시스템 1은 자신도 모르게 '더 크고, 더 무거운' 것들을 연상하기 시작합니다. 그 연상의 파편들이, 최종적인 판단에 영향을 미치는 것이죠. 시스템 1은 정보의 출처나 신뢰도를 전혀 따지지 않습니다. 그저 주어진 정보로 그럴듯한 이야기를 만들 뿐입니다.
| 단계 | 판사의 정신 속에서 일어나는 일 |
|---|---|
| 1. 무작위 앵커 노출 | 사건과 무관한 주사위 숫자 '9'를 본다. (시스템 2는 "이건 무의미해"라고 생각한다.) |
| 2. 시스템 1의 자동 점화 | 의지와 상관없이, 시스템 1은 '9'라는 숫자에 반응하여 '높음', '큼', '무거움'과 관련된 개념들을 활성화시킨다. |
| 3. 편향된 기억 검색 | 형량을 고민할 때, 자신도 모르게 더 무거운 처벌과 관련된 기억이나 판례들을 더 쉽게 떠올리게 된다. |
| 4. 최종 판단의 왜곡 | 이 편향된 정보들을 바탕으로, 원래 생각했던 것보다 더 높은 '8개월'이라는 형량을 최종 결정하게 된다. |
당신의 결정은 진정 당신의 것인가?
판사마저 주사위 놀음에 휘둘린다는 사실은 우리에게 서늘한 질문을 던집니다. 우리가 매일 내리는 수많은 결정들, 예를 들어 투자할 주식의 목표 가격, 연봉 협상액, 심지어 배우자를 선택하는 기준까지. 그 모든 판단의 근거는 과연 합리적인 분석의 결과일까요, 아니면 어제 우연히 본 뉴스 속 숫자나, 친구가 무심코 던진 한마디에 의해 오염된 결과일까요?
우리는 스스로가 자신의 생각의 주인이라고 굳게 믿고 싶어 합니다. 하지만 이 충격적인 실험은, 어쩌면 우리 모두가 자신도 모르는 무작위적인 숫자들의 꼭두각시일지도 모른다는 불편한 진실을 폭로하고 있습니다.
