혹시 이런 경험, 없으신가요?
한참 동안 고속도로를 시원하게 달리다가, 시내로 진입하는 구간에서 분명 '시속 50km' 표지판을 봤습니다. 그래서 당연히 속도를 줄였다고 생각했죠. 하지만 문득 정신을 차리고 계기판을 보면, 바늘은 어이없게도 60km, 심지어 70km를 가리키고 있습니다. 일부러 과속하려던 마음은 눈곱만큼도 없었는데 말이죠.
대체 왜 이런 일이 벌어지는 걸까요? 우리가 부주의해서? 아니면 운전에 소질이 없어서? 아닙니다. 이것은 당신의 잘못이 아닙니다. 이것은 인간이라면 누구나 겪는, 우리 뇌의 아주 게으르고 흥미로운 작동 방식 때문입니다.
의식적인 노력의 배신: '불충분한 조정'의 비밀
이 현상의 이름은 바로 '불충분한 조정(Insufficient Adjustment)'입니다. 이것은 우리가 어떤 기준점, 즉 '닻(Anchor)'이 되는 숫자나 상태에서 벗어나 새로운 상태로 이동하려고 할 때, 그 노력이 충분하지 못해 원래 기준점 근처에 머무르게 되는 현상을 말합니다. 조정과 정박 휴리스틱의 핵심적인 오류 중 하나죠.
이 모든 과정의 배후에는 우리의 정신을 지배하는 두 시스템 중 하나인, '시스템 2'가 있습니다. 시스템 2는 의식적이고, 논리적이며, 신중한 판단을 내리는 우리의 '이성적인 정신'입니다. 하지만 치명적인 약점이 하나 있죠. 바로, 지독하게 게으르고 에너지를 아끼려 한다는 것입니다.
사례 1: 고속도로의 강력한 중력
고속도로 주행 상황을 다시 떠올려 봅시다. 당신의 뇌는 '시속 100km'라는 강력한 기준점(앵커)에 오랫동안 익숙해져 있었습니다. 시내로 들어와 '50km'라는 새로운 목표를 인지한 당신의 시스템 2는, 이 100km라는 앵커에서부터 아래쪽으로 의식적인 '조정'을 시작합니다.
하지만 이 조정 과정은 상당한 정신적 에너지를 요구합니다. 게으른 시스템 2는 이 힘든 일을 계속하고 싶어 하지 않죠. 그래서 어느 정도 속도를 줄이다가, 더 움직여야 할지 확신이 서지 않는 '불확실성의 영역'에 도달하는 순간, "이만하면 됐어"라며 조정을 멈춰버립니다. 그 결과가 바로 60~70km라는 어중간한 속도인 것입니다. 이것은 시스템 2의 명백한 실패입니다.
사례 2: 10대 자녀와 부모의 끝나지 않는 전쟁
이 '불충분한 조정'은 다른 일상에서도 똑같이 발견됩니다. 방에서 귀가 찢어질 듯한 볼륨으로 음악을 듣는 10대 자녀를 상상해 보세요. 부모가 "음악 소리 좀 '적당히' 줄여라!"고 소리칩니다.
자녀는 분명 선의를 가지고 볼륨을 줄입니다. 하지만 아이의 머릿속 기준점(앵커)은 '최대 볼륨'입니다. 거기서부터 조금씩 볼륨을 '조정'해 내려오지만, 부모가 생각하는 '적당한' 볼륨까지는 한참 미치지 못한 지점에서 멈추고 말죠. 아이는 진심으로 타협했다고 생각하지만, 부모의 귀에는 여전히 소음일 뿐입니다. 서로가 답답해하는 이 상황 역시, '불충분한 조정'이 만들어낸 비극인 셈입니다.
우리는 왜 항상 '덜' 움직이는가?
결국 '불충분한 조정'은 의식적인 노력이 필요한 모든 상황에서 발생할 수 있는, 지극히 인간적인 오류입니다.
| 단계 | 설명 | 일상 사례 |
|---|---|---|
| 1. 앵커 설정 | 강력하고 익숙한 기준점이 머릿속에 각인된다. | 시속 100km, 최대 볼륨 |
| 2. 조정 시작 | 시스템 2가 의식적인 노력을 통해 기준점에서 벗어나려 한다. | 속도를 줄이기 시작한다, 볼륨을 내리기 시작한다. |
| 3. 조기 중단 | 게으른 시스템 2가 불확실한 지점에서 노력을 멈춘다. | "이 정도면 됐겠지"라고 생각하며 멈춘다. |
| 4. 결과 | 원래 기준점과 목표 지점 사이의 어중간한 곳에 머무른다. | 여전히 과속 중, 여전히 시끄러운 음악 |
이처럼 우리의 이성은 우리가 믿는 것만큼 강력하지 않습니다. 오히려 강력한 출발점이라는 중력에 묶여, 우리가 원하는 만큼 멀리 나아가지 못하는 경우가 훨씬 많죠.
이제 고속도로에서 자신도 모르게 속도를 내는 자신을 발견하더라도 너무 자책하지 마세요. 그저 당신의 뇌가 에너지를 아끼기 위해 조금 게으름을 피웠을 뿐이니까요. 물론, 딱지는 당신의 몫입니다.
