복수를 초월하는 스토아의 지혜: 왜 용서가 가장 완벽한 복수인가?

누군가에게 깊은 상처를 받은 밤, 잠 못 들고 수백 번 되뇌었던 말. "반드시 갚아주겠어." 인간이라면 누구나 한 번쯤 품어봤을 이 복수심이라는 감정, 어쩌면 가장 짜릿하고 원초적인 유혹일지도 모릅니다.

‘눈에는 눈, 이에는 이’라는 말이 정의의 실현처럼 느껴지기도 하죠. 하지만 만약, 그 통쾌한 복수가 사실은 나를 더 깊은 수렁으로 빠뜨리는 ‘독이 든 성배’라면 어떠시겠습니까? 오늘은 달콤한 복수의 유혹을 넘어, 가장 고상하고 지혜로운 방식으로 상처를 극복하는 법, 바로 복수를 초월하는 스토아의 지혜에 대해 이야기 나눠보려 합니다.

“최고의 복수는 그와 같아지지 않는 것” ⚔️

이 문장, 어디선가 들어보지 않으셨나요? 바로 로마 제국의 가장 현명한 황제로 꼽히는 마르쿠스 아우렐리우스가 남긴 말입니다. 그는 수많은 정적들의 배신과 모함, 심지어 가장 믿었던 장군의 반란을 겪으면서도 결코 복수의 칼을 휘두르지 않았습니다.

왜였을까요? 그가 유약해서? 아닙니다. 그는 복수라는 행위의 본질을 꿰뚫어 보고 있었기 때문입니다. 복수는 상대를 향한 공격이 아니라, 상대의 수준으로 나 자신을 끌어내리는 행위입니다. 나에게 상처를 준 그 ‘수준 낮은’ 사람과 똑같은 사람이 되겠다는 선언과 다름없죠.

스토아 철학자 세네카는 더욱 신랄하게 지적합니다. 그는 "화를 내는 것은 다른 사람의 잘못에 대해 우리 자신을 처벌하는 것"이라고 말했습니다. 길에서 당나귀에게 걷어차였다고 해서, 우리도 똑같이 네 발로 엎드려 당나귀를 걷어찰 수는 없지 않습니까? 어리석은 자의 잘못에 분노하고 복수심을 불태우는 것은, 스스로 그 어리석음에 동참하는 꼴이 될 뿐입니다.

‘화’라는 감정의 재해석: 그것은 선택의 문제다 🧠

“아니, 남이 나를 화나게 했는데 어떻게 화를 안 내요?”

이것이 아마 우리의 일반적인 생각일 겁니다. 마치 분노가 외부 자극에 대한 자동반사적인 반응인 것처럼요. 하지만 스토아 철학은 여기서 다시 한번 우리의 통념을 뒤집습니다. 심리학의 인지행동치료(CBT)에 지대한 영향을 미친 스토아 철학자 에픽테토스는 말했습니다. “우리를 불안하게 하는 것은 사건 그 자체가 아니라, 그 사건에 대한 우리의 판단이다.”

즉, 누군가의 무례한 말 한마디는 그저 공기를 진동시킨 ‘소리’에 불과합니다. 거기에 ‘이것은 나에 대한 모욕이다’라는 ‘판단’을 덧붙여 ‘분노’라는 감정을 만들어내는 것은 오롯이 우리 자신이라는 것이죠. 복수심은 이 분노가 통제 불능 상태가 되었을 때 나타나는 증상입니다.

결국, 복수를 초월하는 스토아의 지혜는 ‘화를 참는 것’이 아닙니다. 애초에 ‘화를 낼 필요가 없는 판단’을 내리는 것입니다. 그들은 우리에게 상처를 준 사람을 동정의 눈으로 바라보라고 권합니다. 그들 역시 잘못된 판단과 무지, 그리고 불행에 사로잡힌 불쌍한 영혼일 뿐이라고요. 그런 이에게 복수하는 것은, 이미 넘어진 아이를 한 번 더 발로 차는 것과 무엇이 다를까요?

💡 일상 속 스토아 훈련: 복수심이 들 때 던져야 할 질문 3가지
1. 이 복수를 통해 나는 궁극적으로 무엇을 얻는가? (순간의 통쾌함인가, 장기적인 평온인가?)
2. 이 복수에 쏟는 시간과 에너지를 내 성장에 사용한다면 무엇을 이룰 수 있을까?
3. 10년 뒤의 내가 지금의 나를 본다면, 어떤 선택을 하길 바랄까?

가장 완벽한 복수, '잘 사는 것'을 넘어 🚀

흔히 ‘잘 사는 것이 최고의 복수’라고 말합니다. 틀린 말은 아닙니다. 하지만 스토아 철학은 한 걸음 더 나아갑니다. 복수를 초월하는 스토아의 지혜는, 단순히 내가 더 성공하고 행복해지는 것을 넘어, 상대방의 존재 자체를 내 인생의 변수에서 삭제해버리는 경지를 의미합니다.

1. 무관심이라는 완벽한 방패: 나에게 상처를 준 사람에게 줄 수 있는 가장 큰 벌은, 그가 더 이상 내 감정에 어떤 영향도 미치지 못한다는 사실을 깨닫게 하는 것입니다. 나의 평온, 나의 행복, 나의 길에 그가 들어설 자리는 1밀리미터도 없는 것이죠.
2. 용서라는 자기 해방: 용서는 상대를 위한 것이 아닙니다. 과거의 상처라는 감옥에 갇힌 나 자신을 해방시키는 행위입니다. 분노와 복수심을 계속 붙들고 있는 것은, 뜨거운 석탄을 손에 쥐고 남에게 던지려는 것과 같습니다. 결국 먼저 데이는 것은 나 자신이죠.
3. 덕(Virtue)의 실천이라는 궁극의 승리: 그럼에도 불구하고 나는 친절하고, 관대하며, 정의로운 사람이 되겠다고 선택하는 것. 이것이야말로 복수를 초월하는 스토아의 지혜의 정점입니다. 상대가 나를 끌어내리려 할 때, 나는 더 높은 곳으로 올라감으로써 가장 완벽한 승리를 거두는 것입니다.

상처는 아픕니다. 복수심은 달콤한 유혹입니다. 하지만 그 유혹의 끝이 결국 나를 파괴하는 길임을 안다면, 우리는 다른 선택을 할 수 있습니다. 나에게 상처를 준 그 사람은 내 인생의 엑스트라일 뿐입니다. 당신의 인생이라는 영화의 주인공은 오직 당신입니다. 감독과 주연 배우를 모두 맡은 당신이, 굳이 엑스트라에게 소중한 필름을 낭비할 필요는 없지 않을까요?

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