혹시 '더 나은 사람'이 되고 싶다는 생각을 해보셨나요?
어제보다 조금 더 침착하게, 조금 더 너그럽게, 그리고 조금 더 지혜롭게 하루를 보내고 싶다는 마음. 우리 모두의 마음속에는 더 나은 자신을 향한 작은 소망이 있습니다. 하지만 '위대한 삶'이라는 목표는 너무나 거창하고 막막하게 느껴지곤 하죠.
여기, 2000년 전 로마의 황제 마르쿠스 아우렐리우스가 우리에게 놀랍도록 현실적인 조언을 건넵니다. 위대한 삶이란, 거창한 업적을 이루는 것이 아니라, 매일의 사소한 순간에 적용할 수 있는 '작지만 위대한 원칙'들을 꾸준히 실천하는 데 있다는 것입니다. 『명상록』 1권에는 그가 평생에 걸쳐 수집한 보석 같은 삶의 원칙들이 숨겨져 있습니다. 오늘은 그중에서도 오늘 당장 당신의 하루를 바꿀 수 있는 7가지 원칙을 함께 나눠보려 합니다.
황제의 인생을 바꾼 7가지 삶의 원칙
1. 헛소리에 시간을 낭비하지 않기 (From 디오그네투스)
우리의 시간과 정신적 에너지는 한정되어 있습니다. 마르쿠스는 스승 디오그네투스에게서 '중요하지 않은 일에 마음 쓰지 않는 것'을 배웠습니다. 오늘날로 치면, 의미 없는 SNS 논쟁, 가십거리, 남들의 자극적인 이야기에 감정을 소모하지 않는 태도입니다. 동시에, 그는 '불편한 진실을 들을 줄 아는' 자세도 함께 배웠습니다. 헛소리는 차단하되, 나를 성장시키는 쓴소리는 달게 받아들이는 것, 이것이 지혜의 시작입니다.
2. 내 일에만 집중하기 (From 첫 스승)
마르쿠스는 그의 이름 모를 첫 스승에게서 '쓸데없는 일에 참견하지 않고, 내 자신의 일에만 집중하며, 험담하는 사람들과 어울리지 않는 것'을 배웠습니다. 이는 단순히 '오지랖 넓게 굴지 말라'는 뜻을 넘어섭니다. 내가 통제할 수 없는 타인의 일이나 평가에 에너지를 쏟는 대신, 내가 통제할 수 있는 유일한 것, 즉 '나의 일'과 '나의 품성'에 모든 정신을 집중하라는 스토아 철학의 핵심 원리입니다.
3. 지적은 은밀하고 위대하게 (From 문학 비평가 알렉산더)
누군가의 문법 오류나 잘못된 발음을 들었을 때, 당신은 어떻게 반응하나요? 마르쿠스는 스승 알렉산더에게서 '대놓고 지적하며 망신을 주는' 대신, 대화의 흐름 속에서 자연스럽게 올바른 표현을 다시 한번 말해주거나, 다른 예시를 통해 은근슬쩍 알려주는 세련된 소통의 기술을 배웠습니다. 진정한 지혜는 자신의 지식을 과시하는 것이 아니라, 상대방의 자존심을 지켜주며 조용히 선한 영향력을 미치는 데 있습니다.
4. 부당한 분노조차 외면하지 않기 (From 카툴루스)
친구가 나에게 부당하게 화를 낸다면, 대부분의 우리는 "네가 오해한 거야"라며 관계를 끊거나 무시해버릴 겁니다. 하지만 마르쿠스는 스승 카툴루스에게서 '친구가 부당하게 화를 낼 때조차 그것을 외면하지 않고, 관계를 바로잡기 위해 노력하는' 자세를 배웠습니다. 옳고 그름을 따지기 전에, 관계 자체를 소중히 여기는 성숙한 태도입니다.
5. 정념 없이 사랑하고, 과시 없이 칭찬하기 (From 섹스투스)
마르쿠스는 스승 섹스투스를 통해 '정념(Passion)은 없지만, 사랑은 가득한 상태'를 배웠습니다. 이는 감정의 격렬한 파도에 휩쓸리지 않으면서도, 타인을 향한 따뜻한 애정을 유지하는 스토아 철학의 이상적인 경지입니다. 또한, 그는 '과시 없이 칭찬하고, 잘난 척 없이 전문성을 보여주는' 태도를 배웠습니다. 진정한 고수는 요란하게 자신을 증명하려 애쓰지 않는 법입니다.
6. 역경 속에서 낙관주의를 잃지 않기 (From 막시무스)
삶은 결코 우리 뜻대로 흘러가지 않습니다. 특히 질병과 같은 역경 앞에서 우리는 쉽게 무너집니다. 마르쿠스는 그의 멘토 막시무스에게서 '역경 속에서도, 특히 아플 때조차 낙관주의를 잃지 않는' 강인한 정신력을 배웠습니다. 또한, 그는 '불평 없이 자신의 일을 하는' 태도를 배웠습니다. 상황을 탓하며 에너지를 낭비하는 대신, 주어진 조건 안에서 묵묵히 자신의 의무를 다하는 것이야말로 진정한 강함입니다.
7. 악의를 품을 가능성 자체를 제거하기 (From 어머니)
마지막으로, 마르쿠스가 그의 어머니에게서 배운 가장 심오한 가르침입니다. 그는 '나쁜 행동을 하지 않는 것'을 넘어, '나쁜 행동을 하겠다는 생각 자체를 마음에 품지 않는' 경지를 배웠습니다. 이것은 행동의 차원을 넘어, 생각의 근원 자체를 정화하는 것입니다. 우리의 마음속에서 악의 씨앗이 자라날 가능성 자체를 없애는 것, 이것이야말로 가장 높은 수준의 자기 수양일 것입니다.
당신의 하루를 바꿀 단 하나의 원칙은 무엇인가요?
어떤가요? 이 원칙들은 2000년 전 황제의 것이라고 하기에는 놀랍도록 현실적이고 구체적입니다. 위대한 삶은 어느 날 갑자기 이룩되는 것이 아닙니다. 오늘, 이 7가지 원칙 중 단 하나라도 당신의 삶에 적용해 보는 것은 어떨까요? 그 작은 실천 하나가, 당신을 어제보다 더 나은 사람으로 만들어 줄 가장 위대한 첫걸음이 될 것입니다.
