"솔직히, 나만 이 집안일 다 하는 것 같아"
혹시 배우자나 연인에게 이런 서운함을 느껴본 적 없으신가요? 쓰레기 분리수거, 화장실 청소, 아이들 준비물 챙기기... 끝도 없는 집안일 속에서 문득 '이 모든 걸 나 혼자 다 하고 있는 건 아닐까?' 하는 억울한 마음 말입니다. 팀 프로젝트를 할 때도 마찬가지죠. "결국 내가 다 했네"라는 씁쓸한 감정, 한 번쯤은 느껴보셨을 겁니다.
만약 그렇다면, 당신의 뇌가 아주 은밀하고 강력한 착각에 빠져있을 확률이 99%입니다. 이것은 당신이 이기적이거나 상대방을 미워해서가 아닙니다. 그저 우리 모두의 뇌에 설치된 기본 프로그램, 바로 '가용성 편향(Availability Bias)' 때문입니다.
기여도의 총합이 100%를 넘는 미스터리
여기 아주 유명한 심리학 실험이 있습니다. 연구자들은 수많은 부부에게 아주 간단한 질문을 던졌습니다.
"집안을 깨끗하게 유지하는 데 당신의 개인적인 기여도는 몇 퍼센트입니까?"
그 외에도 '쓰레기 버리기', '사회적 약속 잡기' 등 다양한 항목에 대해 물었죠. 결과는 어땠을까요? 논리적으로 부부의 기여도를 합치면 100%가 되어야 합니다. 하지만 놀랍게도, 거의 모든 부부의 응답 총합은 항상 100%를 훌쩍 넘었습니다.
이 미스터리의 범인은 바로 '가용성 편향'입니다.
내 기억은 언제나 '나'를 주인공으로 쓴다
이 현상의 이유는 아주 간단합니다. 두 배우자 모두 자기 자신이 한 노력과 기여는 상대방이 한 것보다 훨씬 더 선명하고, 구체적이며, 쉽게 기억해내기 때문입니다. 내가 허리를 숙여 쓰레기를 버리고, 세제를 풀어 화장실을 닦았던 기억은 생생한 1인칭 시점의 영화처럼 남아있습니다. 하지만 배우자가 내가 없는 동안 무엇을 했는지는 희미한 풍문으로만 존재할 뿐이죠.
기억의 '인출 용이성'에서 오는 이 차이가, 곧장 '빈도 판단'의 차이로 이어집니다. 내 노력은 너무나 쉽게 떠오르니 "나는 항상 이만큼 기여한다"고 판단하고, 상대의 노력은 잘 떠오르지 않으니 "당신은 별로 기여하지 않는다"고 판단하게 되는 것입니다.
심지어 '잘못'조차 내가 더 많이 했다고 착각한다
더욱 흥미로운 사실은 이 편향이 반드시 자기 자신에게 유리하게만 작동하지는 않는다는 점입니다. 연구 결과, 사람들은 '부부싸움을 일으킨 원인'에 대한 자신의 기여도 역시 과대평가하는 경향을 보였습니다. 물론 긍정적인 기여보다는 그 정도가 덜했지만요.
이것이 시사하는 바는 명확합니다. 우리는 선악을 떠나, '내가 관여된 사건' 자체를 세상의 중심에 놓고 기억하고 판단한다는 것입니다.
"왜 나만 인정 못 받지?" 팀워크를 망치는 주범
이 슬픈 착각은 비단 부부 관계에만 국한되지 않습니다. 여러 명이 함께 일하는 협업 팀에서 수많은 갈등이 생기는 이유도 바로 이 때문입니다.
팀의 많은 구성원들이 각자 '내가 내 몫 이상을 해냈다'고 느끼고, 동시에 '다른 사람들은 내 기여를 제대로 알아주지 않는다'고 느끼는 현상은 지극히 흔합니다. 각자의 머릿속에서는 자신이 야근하며 자료를 찾고, 주말에 아이디어를 고민했던 기억만이 가장 밝게 빛나고 있기 때문이죠.
관계를 구하는 단 하나의 생각
다행히도, 이 강력한 편향에 맞설 방법이 있습니다. 바로 이 착각의 존재를 '인지'하는 것입니다. 다음에 또다시 "나만 희생하고 있어!"라는 억울한 감정이 솟아오를 때, 잠시 멈추고 이 사실을 기억하세요.
"아마 지금, 상대방의 머릿속에서도 자신의 기여도는 80%라고 계산되고 있을 거야. 우리 둘의 기여도를 합치면 160%가 넘을지도 모르지."
이 간단한 생각 하나만으로도, 상황을 훨씬 더 객관적이고 너그럽게 바라볼 수 있게 됩니다. 모든 갈등의 시작은 '사실'이 아니라 '해석'의 차이에서 비롯되며, 가용성 편향은 그 해석을 왜곡하는 가장 강력한 주범이라는 것을 기억하는 것만으로도, 우리는 수많은 불필요한 상처로부터 우리 자신과 소중한 관계를 지켜낼 수 있을 것입니다.
