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과잉 연산
대니얼 카너먼

정신적 샷건: 기능만 보려다 디자인에 끌리는, 뇌의 통제 불능 '과잉 연산'

"소리만 비교해"라고 말해도 철자까지 보는 당신의 뇌. 왜 우리의 뇌는 시키지도 않은 일을 멋대로 처리해서 결정을 방해할까요? 당신의 의도를 배신하는 '정신적 샷건'의 놀라운 실험과 일상 속 사례를 통해 통제 불능의 뇌를 이해하는 법을 알아보세요.
하나의 의도(빛)가 뇌(프리즘)를 통과하며 통제 불가능한 여러 생각(다양한 색의 빛)으로 흩어지는 정신적 샷건 현상을 시각화.
하나의 질문을 던져도, 우리의 뇌는 수십 개의 관련 없는 답을 동시에 찾아냅니다. 하나의 의도(빛)가 뇌(프리즘)를 통과하며 통제 불가능한 여러 생각(다양한 색의 빛)으로 흩어지는 정신적 샷건 현상을 시각화.

기능만 보려 했는데, 왜 디자인에 끌렸을까?

새 스마트폰을 사러 갔다고 상상해봅시다. 당신의 목표는 오직 하나, '가장 빠른 프로세서'를 탑재한 모델을 찾는 것입니다. 그런데 매장을 둘러보다 보면 어느새 당신의 눈은 영롱한 색상, 매끈한 마감, 손에 착 감기는 그립감에 마음을 빼앗기고 있습니다. 이성적으로는 '성능'만 비교해야 한다고 되뇌지만, 당신의 뇌는 이미 멋진 디자인에 높은 점수를 매겨버렸습니다.

이처럼 우리의 의도와는 전혀 상관없이, 뇌가 멋대로 훨씬 더 많은 정보를 처리해버리는 현상을 대니얼 카너먼은 '정신적 샷건(Mental Shotgun)'이라고 명명했습니다. 샷건은 단 하나의 목표물을 정밀하게 조준할 수 없습니다. 방아쇠를 당기면 수많은 총알(pellets)이 넓게 흩뿌려지죠. 우리의 직관적인 사고 시스템(시스템 1)도 이와 똑같습니다. 단 하나의 질문에만 집중하려 해도, 그와 관련된 수많은 연산들이 통제 불가능하게, 자동적으로 실행되어 버립니다.

시키지도 않은 일을 하는 뇌: 과학적 증거

이 '과잉 연산'은 단순한 비유가 아닙니다. 여러 심리학 실험을 통해 명백히 증명된 우리 뇌의 기본 속성입니다.

사례 1: 소리만 비교하라니까요? (라임 실험)

실험 참가자들에게 두 단어를 연속으로 들려주고, 두 단어가 라임이 맞으면(소리가 같으면) 최대한 빨리 버튼을 누르라고 지시했습니다. 아래 두 쌍의 단어를 보시죠.

  • 쌍 A: VOTE - NOTE
  • 쌍 B: VOTE - GOAT

두 쌍 모두 완벽하게 라임이 맞습니다. 하지만 참가자들은 쌍 B의 라임을 인지하는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸습니다. 왜일까요? 지시는 오직 '소리'만 비교하라는 것이었지만, 그들의 뇌는 시키지도 않은 '철자' 비교를 자동적으로 수행해버렸기 때문입니다. 철자가 다른 쌍 B에서 '소리는 같지만, 철자는 다르다'는 인지적 충돌이 발생했고, 이 불필요한 계산이 원래 과업의 속도를 늦춘 것입니다.

VOTE와 GOAT 단어 사이에서 소리(라임 맞음)와 철자(라임 틀림)의 인지적 충돌이 발생하는 과정을 보여주는 다이어그램.
소리만 비교하라는 지시에도, 우리의 뇌는 철자까지 비교하며 스스로 인지적 충돌을 일으킵니다. VOTE와 GOAT 단어 사이에서 소리(라임 맞음)와 철자(라임 틀림)의 인지적 충돌이 발생하는 과정을 보여주는 다이어그램.

사례 2: 거짓말 속에 숨은 진실 (은유 실험)

다른 실험에서는 참가자들에게 여러 문장을 보여주고, '문자 그대로 사실'이면 한쪽 버튼, '문자 그대로 거짓'이면 다른 쪽 버튼을 누르게 했습니다. 아래 세 문장을 한 번 판단해보세요.

  • 어떤 길은 뱀이다.
  • 어떤 직업은 뱀이다.
  • 어떤 직업은 감옥이다.

세 문장 모두 문자적으로는 명백한 '거짓'입니다. 하지만 당신도 느끼셨겠지만, 세 번째 문장은 다른 두 문장보다 '더 거짓말 같다'는 느낌이 덜 듭니다. 실험 결과 역시, 사람들이 세 번째 문장이 거짓이라고 판단하는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸습니다. 그 이유는 우리의 뇌가 '문자적 의미'를 판단하는 동시에, 자신도 모르게 '은유적 의미'까지 계산해버렸기 때문입니다. "어떤 직업은 감옥이다"라는 문장은 은유적으로는 진실일 수 있기에, '거짓' 버튼을 누르는 데 순간적인 갈등이 생긴 것이죠.

일상 속의 정신적 샷건, 당신도 피할 수 없다

이처럼 정신적 샷건은 우리의 의도를 배신하고 종종 의사결정을 방해합니다. 우리는 이 현상을 일상 곳곳에서 매일 경험하고 있습니다.

"그 사람 주장은 논리적인데, 왠지 말투가 거슬려서 반대하고 싶어."

이는 주장의 '내용'만 평가하려는 의도(시스템 2)와, 말하는 사람의 '태도와 어조'를 자동적으로 평가하는 뇌의 과잉 연산(시스템 1)이 충돌한 결과입니다. 우리는 종종 메시지가 아닌 메신저를 공격하는데, 그 이면에는 바로 이 정신적 샷건이 숨어있습니다.

핵심 내용 요약

  1. 정신적 샷건이란?: 하나의 의도적인 생각을 할 때, 뇌의 직관 시스템(시스템 1)이 그와 관련된 수많은 다른 계산들을 자동적이고 통제 불가능하게 수행해버리는 현상입니다.
  2. 과잉 연산의 대가: 이 불필요한 계산은 우리의 원래 과업을 방해하고(라임 실험), 판단을 헷갈리게 만들며(은유 실험), 종종 비합리적인 결정을 내리게 합니다.
  3. 일상 속의 예시: 제품의 성능만 보려다 디자인에 끌리거나, 주장의 논리만 들으려다 상대의 말투에 감정이 상하는 것 모두 정신적 샷건의 영향입니다.

정신적 샷건을 멈추는 것은 불가능합니다. 그것은 우리 뇌의 기본 설계의 일부이기 때문입니다. 하지만 우리가 할 수 있는 최선은, 이러한 현상이 존재한다는 사실을 '인지'하는 것입니다. 중요한 결정을 내릴 때, 내가 내린 판단이 순수한 사실에 근거한 것인지, 아니면 샷건처럼 흩뿌려진 불필요한 정보들(디자인, 말투, 분위기)에 오염된 것인지 한 번쯤 의심해보는 것. 그 작은 의심이 당신을 더 현명하고 합리적인 사람으로 만들어 줄 것입니다.

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