혹시 주변에 특별히 무언가를 하지 않아도 그냥 함께 있는 것만으로 마음이 편안해지는 사람이 있지 않나요? 인품이 훌륭하거나 모두에게 칭찬받는 사람과는 조금 다른 느낌. 어색한 침묵조차 자연스럽고, 어떤 말을 해도 괜찮을 것 같은 그런 사람 말입니다.
저 역시 오랫동안 그런 사람들을 부러워하며 비결이 뭘까 궁금해했습니다. 더 좋은 사람이 되려고 애쓰고, 실수하지 않으려고 노심초사할수록 오히려 관계는 더 삐걱거렸죠. 그런데 어느 날 깨달았습니다. 그들의 비밀은 ‘더 나은 사람’이 되는 데 있는 게 아니었습니다. 오히려 그 반대였죠.
오늘은 많은 분들이 궁금해하는 마음 편해지는 법, 그리고 인간관계 잘하는 법의 핵심 열쇠가 바로 ‘내 안의 짐승’을 인정하는 데 있다는, 조금은 역설적인 이야기를 해보려 합니다.
당신은 왜 늘 불편하고 부자연스러울까?
우리는 늘 남들에게 좋은 모습, 괜찮은 모습만 보여주고 싶어 합니다. 내 안의 미움, 질투, 화와 같은 감정들은 ‘나쁜 것’이라 여기며 애써 감추려고 하죠. 마치 길들여지지 않은 짐승을 우리 안에 가둬두고, 절대 들키지 않으려고 전전긍긍하는 것처럼 말입니다.
하지만 이런 노력은 우리를 어떻게 만들까요? 짐승 같은 모습이 들통날까 봐 노심초사하는 동안, 우리의 마음은 한시도 편할 날이 없고 행동은 점점 부자연스러워집니다. 그러다 보면 사람들과 관계를 맺는 것 자체가 엄청난 에너지 소모처럼 느껴지고, 결국 스스로를 고립시키게 됩니다.
감정의 억압은 문제를 해결하지 못합니다
중요한 사실은, 억지로 억누른 감정은 결코 사라지지 않는다는 것입니다. 오히려 더 깊은 무의식 속으로 숨어들어 예상치 못한 순간에 뛰쳐나오거나, 우리의 에너지를 갉아먹으며 마음을 병들게 합니다. 진정한 평화는 억압이 아닌 수용에서 시작됩니다.
자기 수용: 내 안의 짐승과 화해하는 기술
마음이 편안한 사람들의 유일한 공통점은 바로 ‘자기 수용(Self-Acceptance)’ 능력이 뛰어나다는 것입니다. 그들은 자신이 완벽하지 않다는 사실을, 때로는 짐승처럼 날것의 본능과 감정을 가진 존재라는 것을 스스로 인정하고 받아들입니다.
‘아, 내가 지금 저 사람을 질투하고 있구나. 그럴 수 있지.’
‘오늘따라 아무것도 하기 싫고 무기력하네. 괜찮아, 그것도 내 모습이야.’
이렇게 자신의 긍정적인 면뿐만 아니라 부정적이고 부끄러운 감정까지도 나의 일부로 타당성을 부여해주는 것, 이것이 바로 자기 수용의 시작입니다. 심리학 연구에 따르면, 이러한 자기 수용은 단순히 기분을 좋게 만드는 것을 넘어 실질적인 삶의 변화를 가져옵니다(Psychology Today, US). 높은 수준의 자기 수용은 심리적 안녕감을 높이고, 결과적으로 타인과의 관계 만족도까지 향상시키는 강력한 연결고리를 가지고 있습니다(ResearchGate, 2015).
“있는 그대로의 자신을 알고 받아들이는 것은 심리적 안녕감의 핵심적인 요소다.”(APA PsycNet, 2016)
스스로의 모든 면을 수용하며 진짜 ‘내 편’이 되어줄 때, 우리는 더 이상 남의 시선에 얽매여 에너지를 낭비하지 않게 됩니다. 그때 비로소 마음의 여유가 생기고, 그 편안함이 주변 사람들에게도 자연스럽게 전달되어 인간관계가 술술 풀리기 시작하는 것이죠.
오늘부터 시작하는 자기 수용 연습
그렇다면 어떻게 내 안의 짐승과 화해하고, 나를 온전히 받아들일 수 있을까요? 거창한 다짐 대신, 오늘 당장 시작할 수 있는 작은 연습부터 해보는 겁니다.
- 내 감정 솔직하게 마주하기: 오늘 하루 당신을 스쳐 지나간 감정들을 떠올려보세요. 기쁨이나 설렘뿐만 아니라, 서운함, 짜증, 부끄러움 같은 감정들도 똑같이 소중한 ‘나의 일부’입니다.
- 스스로에게 괜찮다고 말해주기: 어떤 감정이 들었든 “그렇게 느낄 수 있어. 괜찮아”라고 스스로를 다독여주세요. 감정을 심판하는 대신, 그저 알아차려 주는 것만으로도 큰 변화가 시작됩니다.
- 자연스러운 나를 허용하기: 모든 사람에게 좋은 사람이 될 필요는 없습니다. 때로는 거절하고, 때로는 싫은 티를 내는 나 자신을 허용해주세요. 그런 솔직함이 오히려 더 건강하고 자연스러운 사람으로 만들어줍니다.
진정한 의미의 마음 편해지는 법은 외부의 조건이나 타인의 평가에 흔들리지 않는 것입니다. 그 힘은 바로 내 안의 모든 모습을, 심지어 내가 숨기고 싶어 하는 ‘짐승’ 같은 모습까지도 따뜻하게 안아주는 ‘자기 수용’에서 나옵니다.
오늘 하루, 당신은 당신의 어떤 모습을 따뜻하게 안아주시겠습니까?
