똑같이 달렸는데, 왜 제 앞에만 벽이 나타나죠?
저는 20대 내내 남자 동기들과 똑같이, 아니 어쩌면 더 치열하게 달렸습니다. 밤새워 공부했고, 누구보다 열심히 일하며 제 능력을 증명해왔습니다. ‘남녀는 평등하다’는 말을 굳이 의식할 필요도 없었습니다. 실력으로 경쟁하는 것이 너무나 당연한 세상이었으니까요.
그런데 이상한 일이 벌어지기 시작했습니다. 서른 즈음이 되자, 제 앞에는 남자 동기들에게는 보이지 않는 거대한 ‘벽’이 나타나기 시작했습니다. 바로 ‘출산’이라는 현실의 벽입니다.
결혼과 출산 계획을 묻는 면접 질문, 출산휴가 후 돌아오지 못하는 선배들의 뒷모습, 그리고 ‘노처녀’라는 사회적 낙인에 대한 두려움. 이 모든 것이 저에게 비극적 양자택일을 강요하고 있었습니다.
두 개의 갈림길: 경력 단절 혹은 노처녀
지금 이 순간에도 수많은 2030 여성들은 두 개의 갈림길 앞에서 고뇌하고 있습니다. 어느 쪽을 선택하든 상처만 남는, 너무나도 가혹한 선택지입니다.
첫 번째 길: 아이를 낳고 ‘경단녀’가 되는 길
아이를 낳는 기쁨도 잠시, 여성들은 곧바로 여성 경력단절이라는 차가운 현실과 마주합니다. 육아휴직 제도가 존재하지만, 눈치를 보며 제대로 쓰지 못하는 경우가 태반입니다. 운 좋게 복직하더라도 예전의 자리는 사라져 있거나, ‘아이 엄마’라는 이유로 중요 업무에서 배제되기 일쑤입니다.
결국 많은 여성이 평생을 바쳐 쌓아온 커리어를 포기하고 맙니다. 이는 단순히 한 개인의 불행을 넘어, 우리 사회가 우수한 여성 인재를 잃게 되는 막대한 손실입니다.
두 번째 길: 커리어를 위해 ‘노처녀’가 되는 길
반대로 커리어를 지키기 위해 출산을 미루거나 포기하는 여성들도 있습니다. 그들은 자신의 분야에서 능력을 인정받으며 성공 가도를 달리지만, 또 다른 편견과 싸워야 합니다. 바로 ‘노처녀’라는 사회적 낙인입니다.
결혼은 언제 하냐는 무례한 질문부터, 이기적이라는 비난까지. 그들은 자신의 선택을 존중받지 못한 채, 마치 무언가 부족한 사람인 것처럼 취급받곤 합니다. 이것이 지금의 30대 여성 현실입니다.
이것은 개인의 문제가 아닌, 사회의 책임입니다
우리는 언제까지 여성들에게 이 잔인한 선택을 강요해야 할까요? 이 문제의 본질은 개인의 노력 부족이 아닌, 사회 시스템의 구조적 문제에 있습니다.
여전히 많은 기업이 출산과 육아를 여성 개인의 ‘리스크’로만 취급하고, 이를 함께 해결해야 할 사회적 책임으로 인식하지 못하고 있습니다. 육아휴직을 쓴 동료의 업무를 나머지 직원들이 떠안아야 하는 주먹구구식 시스템, 복직한 여성을 위한 체계적인 지원 부족 등은 이 문제를 더욱 악화시킬 뿐입니다.
"여성이 일과 가정을 양립할 수 있도록 지원하는 것은 선택이 아닌 필수입니다. 이는 여성 개인의 삶뿐만 아니라, 사회 전체의 지속 가능한 발전을 위한 최소한의 투자입니다."
남성과 여성이 진정으로 평등한 사회는, 여성이 출산 때문에 자신의 꿈과 경력을 포기하지 않아도 되는 사회입니다. 또한, 자신의 삶을 주체적으로 선택했다는 이유로 그 어떤 사회적 편견에도 시달리지 않는 사회입니다.
이제는 낡은 편견과 비효율적인 시스템을 걷어내고, 남성과 여성이 서로의 현실을 이해하며 함께 성장할 수 있는 새로운 길을 만들어야 할 때입니다. 그 길 위에서만이 우리는 비로소 ‘남녀갈등’이라는 긴 어둠의 터널을 빠져나와, 진정한 의미의 ‘평등’을 이야기할 수 있을 것입니다.
