목적지 없이 남들 따라가다 끝날 건가요? (가치관의 중요성)

혹시 내비게이션 없이 고속도로에 들어선 기분으로 살고 있나요? 남들이 가는 길을 무작정 따라가다 길을 잃는 이유를 심리학 이론과 구체적인 비유를 통해 파헤쳐 봅니다. 나만의 인생 목적지를 설정하고, 후회 없는 삶을 위한 '내 기준'을 만드는 근본적인 방법을 알려드립니다

"어디로 가야 하죠, 아저씨?"

명절 고속도로에서 운전해 보신 분들은 아마 공감하실 겁니다. 꽉 막힌 도로, 끝없이 이어진 차들의 행렬. 그런데 문득 이상한 기분이 들 때가 있습니다. '저렇게 많은 차가 한쪽 길로 쏠리는 걸 보니, 저 길이 빠른 길인가?' 내비게이션은 직진을 가리키고 있지만, 어느새 나도 모르게 그 긴 줄의 맨 끝에 차를 붙이고 있습니다.

우리 인생도 어쩌면 이와 같지 않을까요? 내 목적지가 어디인지도 모른 채, 그저 많은 사람이 가는 길, 사회가 '정답'이라고 말해주는 길을 무작정 따라가고 있는 것은 아닐까요? '남들 다 하니까', '이게 안정적이니까'라는 이유로 말입니다.

가치관의 중요성은 바로 이 지점에서 시작됩니다. 나만의 목적지가 없다면, 우리는 평생 남의 차 뒷꽁무니만 보다 길 위에서 생을 마감하게 될지도 모릅니다.

내 기준이 없을 때 벌어지는 일: 심리학의 경고

나만의 가치관, 즉 '내 기준'이 명확하지 않을 때 우리는 본능적으로 남과의 비교에 더욱 의존하게 됩니다. 이는 심리학의 가장 고전적인 이론 중 하나인 '사회 비교 이론(Social Comparison Theory)'으로 설명할 수 있습니다. 사람들은 자신의 능력이나 의견을 평가할 객관적인 기준이 없을 때, 타인과 자신을 비교하여 그 기준을 찾으려는 경향이 있습니다(Festinger, 1954).

마치 내 차의 성능을 알 수 없을 때, 옆 차보다 빠른지 느린지로 내 차의 가치를 판단하려는 것과 같습니다. 문제는, 내 삶의 가치를 '남들보다 나은가'라는 지극히 불안정한 기준에 맡겨버린다는 점입니다.

가치관의 '외주'가 가져오는 비극

제가 철학을 공부하겠다고 했을 때, 수많은 사람이 "그거 해서 뭐 먹고 살래?"라고 물었습니다. 하지만 누군가 의대에 가겠다고 하면 아무도 그런 질문을 하지 않습니다. 왜일까요? '의사'라는 길은 사회적으로 이미 가치가 검증된 '정답'처럼 여겨지기 때문입니다.

이처럼 나다움에 대한 기준이 없으면, 우리는 내 인생의 가치 평가를 사회의 통념이나 남들의 시선에 '외주'를 주게 됩니다. 내 삶의 만족을 내가 아닌, 남의 인정과 칭찬에서 구걸하게 되는 것입니다.

목표 설정 이론: '좋은 목적지'의 조건

그렇다면 어떻게 나만의 기준을 만들고, 흔들리지 않는 인생의 목적을 찾을 수 있을까요? 세계적인 동기 심리학자인 에드윈 로크(Edwin Locke)와 개리 래섬(Gary Latham)이 35년간 발전시킨 '목표 설정 이론(Goal Setting Theory)'은 중요한 단서를 제공합니다.

이 이론의 핵심은, 막연하고 추상적인 목표보다 구체적이고 도전적인 목표가 훨씬 강력한 동기부여를 한다는 것입니다(Locke & Latham, 2002). '행복하게 살자'는 목표는 고속도로 위에서 '어딘가 좋은 곳으로 가자'고 말하는 것과 같습니다. 어디로 가야 할지 알 수 없으니 결국 남들 가는 곳만 쳐다보게 되죠.

나만의 목적지를 설정하는 법

대신 '나는 글쓰기를 통해 사람들에게 위로를 주는 삶을 살겠다' 또는 '나는 내가 만든 가구로 사람들의 공간을 따뜻하게 만들겠다'와 같이, 나만의 가치관에 기반한 구체적인 목표를 세워야 합니다. 이것이 바로 내 인생의 내비게이션에 '목적지'를 입력하는 행위입니다.

이 목적지는 반드시 거창할 필요가 없습니다. 중요한 것은 '남들이 보기에 좋은' 목적지가 아니라 '내가 진심으로 가치 있다고 믿는' 목적지여야 합니다. 그럴 때 우리는 비로소 삶의 주도권을 되찾고, 일상에서 의미와 활력을 발견할 수 있습니다(American Psychological Association).

한 손에는 오래된 나침반을, 다른 손에는 '목적'이라고 쓰인 종이를 들고 있는 모습.
진정한 인생의 나침반은 북쪽이 아닌, 나만의 '가치'를 가리킵니다. 한 손에는 오래된 나침반을, 다른 손에는 '목적'이라고 쓰인 종이를 들고 있는 모습.

나만의 기준 만들기란, 세상의 수많은 길 앞에서 나만의 목적지를 선언하는 용기입니다. 더 이상 정체 모를 차들의 행렬에 불안해하며 따라가지 마세요. 잠시 갓길에 차를 세우고, 당신의 심장이 정말로 가리키는 곳이 어디인지 귀 기울여보는 건 어떨까요?

당신만의 목적지가 입력되는 순간, 고속도로의 소음은 사라지고 당신의 엔진 소리만이 힘차게 울려 퍼질 것입니다.

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